(Eng. to sell = verkopen). Boek, zowel fictie als non-fictie, dat gedurende een bepaalde periode een hoog verkoopcijfer bereikt in verhouding tot andere boeken en tot de potentiële lezerskring van een taalgebied. Een succesboek meet a.h.w. de smaak van de gemiddelde lezer. Gewoonlijk worden in fictionele bestsellers volgende elementen in een bepaalde dosering voorgeschoteld: spanning, sentiment, seks, sensatie en informatie. Daarnaast kunnen uiterlijke factoren zoals verfilming, publiciteit (bv. bestsellerlijsten) en moment van publicatie het verkoopcijfer gevoelig opdrijven. Na de hoge verkoopspiek raakt een bestseller meestal in het vergeetboek, maar hij kan ook voortleven als ‘steady-seller’ (aanhoudende verkoop). Een bestseller kan literaire waarde hebben (bv. Eco, De naam van de roos, 1980), maar wordt wel eens misprezen door de literaire kritiek. Vandaar dat de term in de niet-sociologische literatuurstudie een pejoratieve bijbetekenis heeft. Bekende hedendaagse bestsellers zijn Wilde Zwanen: drie dochters van China (Jung Chang, 1991), De verborgen geschiedenis (Donna Tart, 1993) en De Da Vinci Code (Dan Brown, 2003). Zie ook triviaalliteratuur*.
Literatuur: H. Popp, Der Bestseller, 1978. Literatuur: J. Sutherland, Bestsellers, 1981.