(Dts. gesamt = geheel, totaal; vandaar Ndl. totaaltheater, Fr. spectacle total). Groots opgezet multimediaal spektakel dat alle kunsten in zich verenigen wil en daarom, naast de geijkte dramatische middelen als dialoog en karakterspel, bij de enscenering ook gebruikmaakt van beeldprojectie, muziek, circustechnieken, architecturale elementen e.d. De nadruk ligt op het spektakelkarakter van het geheel. De term Gesamtkunstwerk werd oorspronkelijk in het leven geroepen met betrekking tot Wagners muziekdrama’s waarin deze gestalte wou geven aan zijn grootse, sacraal-archaïsche levensdroom. Zie ook happening.
Literatuur: J.M. Stein, Richard Wagner. The synthesis of the arts, 1960. Wagner en deLiteratuur:, themanummer De Revisor, 1983. H. Szeiman & S. Hani (red.), Der Hang zum Gesamtkunstwerk: europäische Utopien seit 1800, 1983. R. Fornoff, Die Sehnsucht nach dem Gesamtkunstwerk. Studien zu einer ästhetischen Konzeption der Moderne, 2004. M. Smith, The Total Work of Art, 2006.