1. Eenvan de onderdelen van een lang verhalend gedicht. Zo bestaat Dantes Divina Comedia uit honderd canto’s. Bekend zijn verder Ezra Pounds The Cantos (1917-1970), vertaald en nadien ook creatief nagevolgd door de Nederlandse dichter H.C. ten Berge (Texaanse elegieën, 1983).
2. Cyclisch opgebouwd kosmisch gezang met een religieuze dimensie. Op een psalmerende wijze bezingt de dichter kritisch-beschouwend de werkelijkheid. Zeer bekend zijn de Canto general (1950) van Pablo Neruda en El Canto nacional (1973) van de Nicaraguaanse priester-dichter Ernesto Cardenal.