Aan het Duits ontleende term om een bepaalde vorm van theateramusement aan te duiden. Aanvankelijk verwees de term naar de beperkte ruimte waarin aan cabaret gedaan werd of waar het chanson gebracht werd. Nu wordt de benaming vooral gehanteerd om de bescheidenheid en kleinschaligheid van deze theatervorm te beklemtonen ten opzichte van het grotere theatergebeuren van revue en vaudeville . In de praktijk vallen cabaret, variété en kleinkunst deels samen door de centrale positie van het chanson. In de Nederlanden werd kleinkunst druk beoefend in de jaren 60 en 70, door artiesten als Jules de Corte, Miel Cools, de Elegasten, Zjef Van Uytsel.